Robin Hood, el proscrito (47 page)
Así pues, ¿existió Robin Hood en realidad? Es difícil decirlo. ¿Hubo una vez un proscrito llamado Robert que se ocultó en el bosque de Sherwood, o tal vez en el de Barnsdale, durante la alta Edad Media, y se hizo famoso por robar a los viajeros? Casi seguro que sí. De hecho, al ser Robert un nombre corriente, y al ser el robo el último recurso de muchos campesinos famélicos —y una opción adoptada por no pocos caballeros escasos de recursos—, probablemente hubo varios hombres que encajaron en esa descripción. Tal vez varias docenas. ¿Reconoceríamos a alguno de esos pretendientes como el auténtico Robin Hood de nuestras leyendas modernas, que robaba a los ricos para repartir el dinero a los pobres e intercambiaba agudezas con sus alegres camaradas mientras se daba palmadas en un muslo enfundado en unas calzas verdes? Casi seguro que no.
En la literatura, Robin Hood hizo su primera aparición en un poema de William Langland fechado en 1370, llamado
Visión de Piers el Labrador
. En él aparece un clérigo perezoso que conoce las historias populares sobre Robin Hood mejor que a sus propios feligreses. De modo que sabemos que las historias tipo culebrón sobre Robin eran un lugar común en el siglo
XIV
, cuando Langland escribió su poema. Pero hay eruditos que aseguran incluso haber encontrado rastros del hombre mismo. Las primeras referencias a una posible personificación de Robin Hood se encuentran en documentos legales de la primera mitad del siglo
XV
. En 1230, el sheriff de Yorkshire redactó una lista de mercancías requisadas a un fugitivo llamado Robin Hood. Otro Robert Hod de Burntoft, del condado de Durham, es mencionado como propietario de unos terrenos en un documento legal de 1244. Más tarde perdió sus propiedades, de modo que es posible que se convirtiera en un proscrito. La cuestión se hace todavía más confusa por el hecho de que en la segunda mitad del siglo
XV
los nombres «Robinhood» y «Robehod» aparecen con frecuencia en las actas de tribunales de varios condados del norte. ¿Eran nombres reales, o bien una forma genérica de referirse a un salteador de caminos, o apodos dados a criminales para adornarlos con un poco de
glamour
por asociación de ideas con un proscrito famoso? No creo que nunca lleguemos a saberlo. Pero lo que sí podemos afirmar es que Robin Hood, si existió, desplegó su actividad a principios del siglo
XIII
o antes. Si he escogido como época de mi historia los años finales del siglo
XII
y los inicios del
XIII
, es únicamente porque las películas y los programas de televisión que vi en mi época de adolescente situaban las hazañas de Robin en ese período.
Tanto si Robin Hood fue una persona real, como la personificación de un espíritu pagano de los bosques, o una «franquicia» compartida por varios criminales fanfarrones, o una amalgama de varios proscritos distintos, sigo encontrando extrañamente apasionantes las historias de sus aventuras. Espero que lo mismo les ocurra a ustedes, y que disfruten del siguiente libro de la serie, que narrará las aventuras de Robin y Alan en el largo y polvoriento camino a Tierra Santa.
Angus Donald
Kent, enero de 2009
Han pasado casi siete años entre el nacimiento de este relato en una apacible charla de bar y la aparición del volumen impreso, y durante ese tiempo ha habido un gran número de personas que me han ayudado enormemente: profesionales de la edición, libreros, periodistas e historiadores, amigos y familiares. Me gustaría, para empezar, dar las gracias a mi agente Ian Drury, de Sheil Land Associates, que intuyó las posibilidades de la obra a partir del borrador de los pocos capítulos que le envié; también quiero agradecer a David Shelley, de Sphere, que accediera a publicar este libro, y a su colega Thalia Proctor por su excelente trabajo de edición. El personal de la British Library me ha prestado una ayuda espléndida a lo largo de estos años, como asimismo los amables amigos de la Tonbridge Library. También me gustaría dar las gracias a Rieron Toole por su paciencia al enseñarme a perseguir ciervos al acecho.
A mis sufridos amigos y a mis antiguos compañeros de trabajo en
The Times
, les agradezco su participación en las interminables conversaciones en The Caxton sobre mí mismo y mis ambiciones literarias, cuando podíamos haber estado hablando de temas mucho más interesantes (como por ejemplo, ellos mismos y sus propias ambiciones).
ANGUS DONALD, nació en China en 1965 y se formó en el Marlborough College y en la Universidad de Edimburgo. A lo largo de su vida, ha ejercido como recolector de fruta en Grecia, camarero en Nueva York y como antropólogo en Indonesia, donde estudió la magia y brujerías indígenas. Durante los últimos quince años ejerció el periodismo en Hong Kong, la India, Afganistán y Londres.
Robin Hood, el proscrito
es el inicio de una serie centrada en este singular y enigmático personaje.