Fianna Leighton - Tales of Clan Mackay (9 page)

Fiona leaned forward to bite the string free and patted his arm. “Keep it dry for now, lad. I’ll bring ye something to ward off any infection inside.”

Rory gestured to his knee and she sat down, curling against his chest.

Donald gripped Nicholas’s shoulder. He spoke however, to the Drummond chieftain.  “The lass needs a bit more than a torn dress to be wed to a Mackay,” he said. “Give them a day to recover, and for us to discuss the final agreements to be had between us.”

Maelcolm Beg studied Donald intently and then finally agreed. “Aye, that’ll do.”

Nicholas watched Mary leave the hall with Fiona.

“Tis not all bad, Nicky,” Rory said in a low voice. “Ye will thank me in the end.”

Nicholas smiled faintly.  He would do whatever was necessary. Saving Mary from her father’s intended wedding was not such a bad idea; it amused him to defy Maelcolm Beg’s intentions, just as he had defied his father’s. What he hadn’t expected was to feel happy about it.

***

Sebastian Mackay waited in the shadows for his brother. Nicholas strode down the steps from the Drummond manor, his head down, his thoughts clearly on what would transpire tomorrow.  Bastian was not surprised that his brother had gotten himself embroiled in this insane affair of kidnapping and forced marriage.  It fit the man Sebastian knew, a man always involved in things he shouldn’t. Or perhaps, Sebastian decided, this was the first time Nicholas had gotten things right.

Rory and the Drummonds were a loyal lot to both their sister and clan. They would be a welcome ally in the days to come.

Nicholas headed for a small shed where the Drummonds had set up a bath and Sebastian followed silently, bare feet padding on the ground.

“You’ve lost  your touch, Bastian,” Nicholas complained without looking over his shoulder.

Sebastian merely grunted in amusement. 

Nicholas pulled off his tunic and dropped it on the ground. He kicked off his boots and then peeled off the rest of his clothes. Climbing into the bath, he slid gingerly into the hot water. 

Bastian sat on a wooden cask nearby, noting Nicholas’s new wounds with concern.  He picked up one of Nicholas’s boots to inspect it. “Ye’ve been through hell, Nicky.”

Nicholas grunted in agreement, sliding beneath the water before reappearing, blinking. “And more to come, perhaps,” he said wryly.

“Ah, not with that lass.” Sebastian argued, grinning. He picked up a brush and began to scrub the leather in his hands. “Mary is a fine lady. She’ll be a bird in hand before ye know it.”

Nicholas splashed water over his face and then shoved his hands into his hair, pushing it back from his forehead. A few strands dropped stubbornly back over his brow when he leaned back against the back of the tub. “I left to avoid this kind of situation,” he complained dryly. “Amusing is it not that I am back where I left off at seventeen?”

Bastian smiled faintly, looking up from the boot. “She reminds me of that Macleod wench we met at Samhain before ye  left.”

Nicholas looked at Bastian curiously. “That was a bloody long time ago.”

Sebastian shrugged. He’d never been able to forget her. “Aye, ’twas just a memory.”

Nicholas sat up to lean forward, his gaze intent on Sebastian. “She’s a Macleod, Bastian.”

Sebastian met his brother’s gaze and smiled mischievously. “Aye, so she was.”

Nicholas frowned, his green eyes piercing. “You  know any interest in that wench will put  you  in harm’s way, Sebastian Mackay.”

Bastian grinned and picked up Nicholas’s other boot. “Aye, and  ye will be right beside me if I need ye.”

***

Nicholas woke to find Fiona hovering just over his chest, her fingers gripped tightly around his wrist to stay the dagger in his hand. He blinked to clear his gaze and then shoved her from him, sitting up. He glared at her as he tucked the dagger into his boot. “I could have stabbed you, lass.”

Fiona laughed softly and settled back onto her heels. “I’m not so easy to kill, Highlander.” 

Nicholas ran a hand through his hair with a scowl, unsettled that she had been able to come upon him unaware. “Still, you should be more careful.”

“I am not a fool,” Fiona replied. “I knew you would not harm me, a warrior as fine as you are would be controlled no matter how awake.”

He shook his head ruefully and then stretched, noting the sun was already streaming through the high windows of the manor. “All the same, ‘tis not wise to wake a man so.” Nicholas  grimaced as she poked at his arm and began to remove the bandages she had wrapped around it last night.  The wound looked healthy; her stitches neat and precise. It would heal well, a mark of her skill. Feeling more awake, he touched her hand to still her fingers. “How is Mary?”

Fiona looked up from her inspection, a small smile curving her lips. “She is nervous as all brides are, Highlander. Yet she is also determined for some reason to save ye from the wrath of her kin.”  Fiona’s gaze shifted past his shoulder.  “Sometimes we get a burr we cannot ignore nor know why we must act upon it.” 

Fiona shook her head and returned her gaze to his arm. She pressed a bit of salve over the wound from a bowl beside her. Seeming unwilling to say more, she grew silent while Nicholas studied her. She seemed far too innocent for the likes of Rory Drummond. 

As if reading his mind, she paused, her fingers gripping his arm.  “I can hear yer thoughts, Nicholas Mackay.  You  wonder how is it that I’ve come to be here, to be with the big Scot, eh?”

Nicholas nodded faintly. “Aye.”

“Perhaps it is simply fate,” Fiona murmured. She began to rewrap his arm efficiently. “As Mary does for  you , I saw a man needing saving. I did what I could, with a bit of a struggle mind  you, with them surgeons, bastards they are. Kill a man all for science they will.” She growled beneath her breath and then sighed. Her gaze locked with his as she continued. “My kin found me with Rory at the inn, wed us immediately upon finding me in his bed.” She didn’t blush but looked at Nicholas intently. “I’d do it again, ye ken? Some things are just meant to be, aye?”

Nicholas covered her hand with his. “I know you  met him at Bannockburn, but not how.”

Fiona began to gathered her things. She stood up and then frowned down at him. “Oh the tale is a long one, lad. Just know we were meant to be together as are you with Mary.  She’ll do well for  you, but I see danger as yet in yer future.”

“Have you the sight?”

Fiona laughed softly. “Oh no, that is for charlatans, lad. I see it plain like a halo around yer head – and hers. Just be aware.” She walked away, her words setting his nerves on edge.

Chapter 9

The ceremony went quietly, a blur of memories Nicholas knew would sit in his mind to mark the day:  Donald Mackay offering a small ring he pulled from his finger. “It was  your mother’s,” his father had said. Nicholas had taken it reluctantly, aware that the token was a treasure. The sunlight sifting through the murky windows had settled directly on Mary while she stared at the ring, her gaze when it had lifted full of determination, without hesitation at all in marrying a man she hardly knew. And finally, the wondrous sight of the woman herself, laced tightly into a gown of sapphire blue, her hair a pale waterfall down her back covered only by a thin circlet of silver over her brow. His heart had stopped at that point, his tongue too thick to speak coherently; amazed that he could function at all, to say the words that would bind them while holding her tiny hand in his before the droll friar.

Then it was over.

The dinner feast afterwards became raucous, the men toasting the new couple repeatedly. Nicholas touched nothing, ate nothing, his stomach in knots. He felt like he had at sixteen when facing his first woman and unable to know how it might go.

Rory smiled knowingly, Fiona often on his lap, uncaring that all watched them snuggle and kiss.

Nicholas could only shake his head. He sat beside Mary, the bench uncomfortable, his chest tight with uncertainty. It was done. Mary was bound to him, to the Mackay. Time would only tell if the lass was sturdy enough to handle the brutality of the Highlands. Rory’s threat reminded him what he had yet to do, and looking at Mary, felt a sharp stab of desire.  

They finally retired. Nicholas stood at the window of their room with Mary behind him. He leaned out hoping the night air would chill the desire heating his blood.  He could hear her moving about, pacing the room like a caged cat. Clothing rustled behind him and Nicholas swallowed, waiting for some word, some gesture or noise even, that told him how she felt. Imagining her without the dress, in nothing at all made him groan. Would she deny him? Was she so innocent that she might now be cowering in the bed, afraid to make a sound at all? He turned his head to look over his shoulder and then nearly laughed at the sight.

Mary lay on the bed in her shift, spread eagle, arms and legs stretched out in offering.

His nervous tension evaporated, replaced with a heady dose of lust. “What the bloody hell are  you doing?” Nicholas inquired dryly.

She stared at the ceiling, her lip caught between her teeth. His body leaped at the sight, the urge to kiss her intense.

“I’m ready,” she finally said.

He snorted, catching the laughter that threatened to demean them both. “For what, lass?”

She didn’t look at him. “For ye know, what all married people do,” Mary said stiffly.

Nicholas grinned and crossed the room to scoop Mary off the bed and into his arms. He carried her near the fire and sat down, settling her in his lap. Her shift nearly sheer, he drew his eyes away from the delectable treasures waiting his touch and looked at her face instead. Mary’s eyes were closed, her body stiff against him, yet her hands had slid against his chest, fingers resting against his skin. Heat spread through him at her touch, stoking the already raging fire in his blood. He coughed and then rested his gaze instead on her face.  “May I ask a personal question,” he inquired.

Mary glanced at him briefly before tacking her gaze to his chest. She folded her hands primly in her lap and then nodded. “Aye,  ye have the right.”

He lifted one of her hands and kissed her fingers, while watching her expression. She swallowed at his touch, eyes growing wide as he pressed his lips to the inside of her wrist. Dropping his gaze, Nicholas decided to be blunt. “Are ye  innocent, lass?”

Looking up from beneath her lashes, he noted a worried frown creased Mary’s brow and then was gone. She inhaled deeply. “No.”

He tightened his grip on her waist when she shifted to rise. He pulled her closer in order to inhale the scent that surrounded her, the faint hint of lilac, of sunlight and home. He breathed a faintly relieved sigh.  “Thank god.”

Mary flinched and leaned back to stare at him in surprise. “Ye are not angry, Nicholas?”

He pulled her back against him, his hand against her back to hold her close.  Kissing her chin he chuckled. “Hell no, I hate dealing with virgins.”

She stiffened and lifted her chin out of his reach.  “Have ye had that many then?”

Nicholas grinned at her discomfort.  He brushed his fingers over the edge of her shift, marveling at the soft feel of her skin. She shivered at his touch. “Nay, Mary, there has been very few. I will not lie and tell you none; I have slept with more than I care to admit.”

She grunted, perhaps in disbelief. He lifted his fingers to caress the line of her jaw. “There were none so fine as  you , lass.”

She fixed her gaze on his chest again and pressed her hands once more to his skin inside his shirt. He shuddered at the touch, wanted nothing more than to rip the shift from her shoulders to view what was now his. Instead he pulled her closer to smell her hair again. Her skin was soft beneath his fingers, her lips open as he kissed her throat. It was a relief not to have to be the one to breach the woman’s virginity, yet the thought of another man in her arms made him nearly mad. He resisted the urge to demand names and pressed another kiss to her throat. She shuddered beneath his attention, holding her breath.

“Why are you so frightened if you know what is to happen,” he murmured. “Was it not enjoyable?”  He looked up to gauge her reaction.

Mary blushed and twisted her fingers into his sleeve. “There was only one,” she admitted, avoiding his gaze. “I am sure ‘twas fine.”

He nearly growled as jealousy reared its ugly head, but coughed instead to relieve the fire in his chest.  Clearly, the act had not been memorable. “You weren’t forced?” Nicholas asked in a low voice, needing clarification at the thought.

Mary looked at him in surprise. “Nay, Nicholas, it was my agreement that led to it.  ?Ye  can strike me if ye must.” She closed her eyes, her body suddenly tense as if waiting, perhaps, for a blow.

He gripped her chin to force her to open her eyes. “I’d never hurt  you , Mary, not like that, nor do I have cause to do so.”

“Ye have the right,” Mary whispered. “Ye deserve  a pure woman in yer bed, not one … tainted.”

 He shook his head. Nay, after what he’d done in bringing her from Drymen, he deserved  far less. “It matters little to me that  you  have had a lover before,” Nicholas declared firmly.  He smiled and lifted her chin so he could see her expression. “I gather the event was not – pleasurable.”

Mary’s eyes widened and she looked away. “Of course it was.”

Nicholas smiled in amusement. He stood and carried her back to the bed. Bracing his hands beside her head, he leaned over her.  “It should be a pleasurable affair for both man and wife, do  you  not agree?”

“Of course,” she granted stiffly.

Shaking his head, he climbed onto the bed beside her. Drawing his fingers through her hair, he kissed her forehead, vowing to surpass anything she’d had before. Her breathing grew shallow beneath his lips. She moaned faintly when he nibbled on her ear. 

 “Do ye want to know something, Nicholas?” Mary whispered from beneath him, her eyes closed tight once again.

He paused, his fingers combing her hair. He smiled when her cheeks grew pink as she waited for his answer. “Aye, I am curious.”